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探测器在7亿千米外深空,发现冰下海洋,人类对地外生命

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BTyeyou 发表于 2021-2-8 16:29:08 | 显示全部楼层 |阅读模式

1979年,旅行者一号为人类发来了数张木星照片,随后便飞向太星系边缘,这是人类第一次近距离接触木星以及卫星,照片拍下了火山正在喷发的木卫一,第一次直接证明其它星球上也存在活火山,也拍下了地表如同血管筋脉一样错综复杂的木卫二.


                               
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旅行者1号没能提供更多的信息,只能交给继任者伽利略号探测器,1997年,伽利略号近距离接触到木卫二,从喷泉上的羽流中飞掠而过,因为当时携带的仪器不够,这个发现直到2011年才得到确认.


                               
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为什么木卫二上会存在喷泉?
其实早在旅行者1号传回的照片中,科学家已经猜测到木卫二表面是厚厚的冰层,只是对于冰层下面是不是海洋,科学家之间一直都存在争议,如果冰层下确实是海洋,那么木卫二就要满足两个条件,第一个是冰层要足够厚,第二个就是海洋底部必须要有热量来源,要证明这两点就必须要更多的观测数据.


                               
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好在上个世纪美国对太空探索有足够的执着,伽利略号木星探测计划很快就制定完成,1989年伽利略号顺利起飞,在预定好的6年后开始接近木星,1995年12月伽利略号顺利进入环木星轨道,正式开始木星探测工作.


                               
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伽利略号的发射并非一帆风顺,由于经费不足、技术问题和挑战者号发射事故,经费不足就找德国联邦合作,技术问题就想办法克服,推力不够就先进入金星轨道加速,先后进行了9次设计修改,伽利略号比预定发射时间整整晚了7年.


                               
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伽利略号在太空中呆了14年,为人类发来了很多珍贵的木星资料,其中包括木星上的雷暴远超地球,木卫三虽然式卫星却有自己的磁场,木卫二有自己的板块运动等,当然最大的惊喜要数木卫二冰层之下确实存在了一个海洋.


                               
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在探索木星期间,伽利略号有12次近距离接触木卫二,在接触过程中发现木星磁场有被破坏的迹象,这就证明木卫二本身存在磁场,内部必定会有一层导电流体,科学家得出一致的结论,木卫二的冰层下拥有一个全球性海洋!


                               
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伽利略号在木卫二上层飞行时,仪器显示探测器进入了一个温暖区域,探测器在200千米左右的上空时,磁场探测器也发出了异常的讯号,一切都证明伽利略号处在一个水分子组成的云层之中,因为没有更多的数据,这个“异常”就被忽略了.


                               
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时间一晃到了2011年,哈勃望远镜观察到木卫二表面存在间歇泉,这个问题才被重新重视了起来,而2017年的卡西尼号探测器更是提供了直接证据,这个时候科学家才明白伽利略号异常数据的意义,原来木卫二的间歇泉早已经被伽利略号发现.
木卫二冰层下的海洋,或许正在孕育着生命
以目前科学家所掌握的数据,木卫二冰层下的水资源异常丰富,可以达到地球水资源的2~3倍,木卫二冰层下的海洋曾经让科学家感到困惑,木星是一颗体积巨大的恒星,而木卫二仅仅是一颗被潮汐锁定的小卫星,这颗小卫星的轨道离心率是0.009,就差一点点就是一个正圆了.


                               
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但宇宙就是那么奇妙,这相差的一点点,正好就是冰层下海洋形成的原因,因为木卫二轨道距离木星距离不一样,木星的引力造成了冰层下一直在摩擦生热,这不不正是我们寻找已久的星球吗?木卫二的海洋和热泉像极了数十亿年前的地球生态.


                               
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科学家的猜测并不是没有根据,要知道木卫二海洋中的环境几乎和地球早期别无二致,按照这个逻辑,木卫二理所应当的也在孕育生命.虽然不能亲自前往木卫二,科学家也在不断地寻找证据,2011年,考察人员在南极湖中发现了微生物,2015年的时候,地质学家又在南极巨型冰架之下找到了鱼类生物.


                               
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南极冰架下发现的新物种

这些在地球上的发现,无疑让科学家对木卫二充满信心,他们坚信木卫二的冰层下正在孕育生命,或许这些生命发展到了高级动物,为此科学家还特地想象出了一种叫“欧罗巴鱼”的生物,但是这仅仅是想象,人类或许对地外生命一无所知.


                               
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“欧罗巴鱼”想象图

在2019年的《Nature Astronomy journal)》杂志上有一篇对于木卫二生命探测的理论的文章,作者认为如果冰层下真的存在生物,并不需要将冰层击穿下潜到海洋寻找证据,因为在木卫二的大量辐射之下,冰层表面应该会遍布海洋生物的氨基酸,只要派探测器前往冰层,向下钻探几厘米即可找到证据.


                               
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木卫二微生物想象图

事实上,NASA之前曾经计划过木星冰月轨道器,目的就是要详细探查木星的几颗卫星,尤其是可能存在地外生命的木卫二,科学家希望看到生命的证明,但是这个计划已经被搁置,取而代之的是“重返月球计划”.


                               
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木卫二穿冰机器人想象图

当然NASA也不会放着木卫二不管,毕竟这是一颗可能创造奇迹的星球,NASA已经准备在2025年派遣穿冰机器人登陆木卫二,我们也等待着这一天的到来,对木卫二和这个计划有兴趣的,也可以去看看纪录片《宇宙时空之旅:未知世界》,一定会让你对这颗星球有新的认识.



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